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| Isaac Newell (1853 - 1907) |
Isaac Newell nace el 24 de abril de 1853 en Strood, un pequeño poblado del condado de Kent, al sudeste de Inglaterra. Una infancia difícil, lo conduce a atravesar el océano en busca de un mejor porvenir. Con 16 años, arriba a nuestro país, de seguro sin imaginar lo que el destino le tenía preparado.
A su llegada es recibido por Guillermo Wheelwright -administrador del ferrocarril- quien le da asilo en su casa, permitiéndole terminar sus estudios. Años después, la inspiración del reverendo Tomás B. Wood despertará en Isaac la vocación por la docencia. Al tiempo que avanza en sus estudios, Isaac trabaja como aprendiz de telegrafista, llegando a ser jefe de oficina en la provincia de San Luis. Sin embargo, el destino vuelve a convocarlo desde Rosario.
Isaac retoma sus estudios y en 1875 conoce a quien será su inseparable
compañera, Anna Margaretha Jochimsen. Nacida en Inglaterra -hija de exiliados
alemanes- Anna ejerce una notable influencia en Isaac. Juntos dirigen el
Colegio San Bartolomé, hasta que en 1884 dan el puntapié inicial de su propio
proyecto educativo: el Colegio Comercial Anglo-Argentino. Se instalan en la
vieja casona de Wheelwright, donde despliegan un modelo pedagógico inusual para
la época. El Colegio de Isaac y Anna era abierto a la diversidad de
colectividades que poblaban la pampa gringa, sin distinguir entre quienes
podían pagar la cuota y quienes no. Pero entre las novedades incorporadas, se
destaca una que poco después revolucionará culturalmente a la ciudad y al país:
la práctica del football association. De inmediato Isaac encarga un reglamento
oficial[1] y un balón de cuero al importador porteño George Burton. Los recreos
del Colegio se convierten en un hervidero de pasión, hasta que en los talleres
lindantes del ferrocarril y en los exclusivos clubes ingleses va prendiendo la
llama del novedoso deporte. Un fenómeno paralelo se registra en el Buenos Aires
English High School de Alexander Watson Hutton, del cual surgirá posteriormente
el Alumni Athletic Club. Hasta aquel momento, en Argentina sólo se habían
practicado variantes del football rugby, con aislados intentos por incorporar
el association, lo que a lo sumo daba como resultado un híbrido indefinido.
En 1903, los ex alumnos de Isaac -encabezados por su hijo Claudio Lorenzo
Newell- fundan el Club Atlético Newell’s Old Boys, en un homenaje explícito al
pionero del fútbol argentino[2]. Para aquel entonces, la pérdida de su
entrañable Anna había minado el espíritu y la salud de Isaac. El patriarca del
fútbol nacional, fallece el 16 de octubre de 1907, acompañado por la dulce
melodía del violín de Ernesto Benítez, profesor de música del Colegio. Lo llora
la creciente legión de fervorosos partidarios de aquel fútbol, que Isaac supo
infundir en estas tierras.
